相傳東漢時期，一位李姓的木匠心靈手巧，閑暇時常常用木頭或竹子制作成各種各樣的小動物給兒子當做玩具。一日，李木匠為了給一家造紙作坊打制一個木柜到林中伐木，意外逮到了一只小山鷹，于是帶回家中給兒子玩耍。為了防止小山鷹飛走，便用一根長繩綁住小山鷹的一個爪子。兒子牽住繩子，在院中追逐著飛翔的小山鷹玩得非常高興?？刹幌?，他不小心摔了一跤，繩子從手中滑落，小山鷹乘機飛走了。兒子大哭不止。為了安撫兒子，李木匠答應他做只山鷹陪他玩兒。幾天后，李木匠用竹篾編了一只山鷹拿給兒子。可兒子只玩兒了一會兒就不玩兒了，沮喪地說到: “它根本就不會飛，一點也不好玩兒。我要會飛的山鷹?！崩钅窘尺@下可犯起愁來。
半月后，李木匠將做好的木柜送到造紙作坊。正要離開的時候，突然刮起了大風，院內一些還沒來得及捆包的紙張被吹得四下飛舞。李木匠看著飛舞的紙張不由得喜出望外。風停了，他帶著要來的幾張紙興匆匆地趕回家里，找來畫匠在紙上畫了一只山鷹，然后用細線在紙上穿了個孔，綁在這個紙上，然后高高興興地拿給兒子，可不想，此時沒有風，任憑他怎么拉怎么扔，紙片都飛不起來，他失望極了。
晚上，鄰居來找他，想讓他明天出海幫著收網。第二天一大早，李木匠便去鄰居家?guī)兔?。李木匠剛一出門，兒子便追了出來，問他什么時候能做出山鷹，李木匠只好敷衍了事。
他和鄰居來到海邊，那天的風向正好向海，風很大，他上了小船，心里還在想著如何給兒子做山鷹，鄰居升起了帆，小船便在風的作用下向海里行駛，可不想，帆的底繩沒綁緊，風帆被吹起并小船成了一個斜角，在風力的作用下，船頭幾次被抬了起來差點翻船，危險極了，他和鄰居拼命拉下帆繩綁緊，才算脫險。回去的航程中，李木匠驚魂未定，他直愣愣地看著船頭的帆，若有所思。突然間，他好像發(fā)現了什么，騰地一下站起來，把鄰居嚇了一跳。“帆與風的方向成一個斜角，船就有向上的力量，那如果讓紙片與風的方向呈一個斜角，那紙片是不是也可以飛起來了呢？”這個想法在他腦海里一直揮散不去。
回到家，李木匠便開始苦苦思索如何讓紙片與風向成一個斜角，最終，他決定在紙上綁三根線，成三角形，上面一根短，下面兩根長，把三根線再用一根線連起來，當一拉動這根線的時候，紙便會與風形成一個斜角，這樣就像風帆一樣，肯定有向上的力量了，幾次實驗幾次改進后，紙山鷹真的向上飛了，只是飛起來鷹頭總會往下扎，這個問題讓他想了好久也解決不了。
一天中午他剛睡醒，就見兒子在擺弄著紙山鷹，只見他找來一些布條，給紙山鷹加了一個尾巴。他立刻問兒子在干什么，兒子笑著對他說：“山鷹有尾巴，這樣才像山鷹……”出乎他的意料，就是兒子這個小小的改進，鷹頭往下扎的問題徹底解決了，真的飛了起來。一天，李木匠帶著兒子玩著紙山鷹，左鄰右舍的孩子看了以后，都嚷著向大人要，鄰居大人們便過來，饒有興趣地問道：“李木匠，你這放飛的是什么呀？”李木匠想了想，說道：“我聽說過木鷂，我這是用紙糊的，就叫紙鷂吧?！边@種制作簡單的紙鷂便是現代風箏的雛形了。