五行是中國古代的一種物質(zhì)觀。多用于哲學(xué)、中醫(yī)學(xué)和占卜方面。
五行指：金；木；水；火；土。認為大自然由五種要素所構(gòu)成，隨著這五個要素的盛衰，而使得大自然產(chǎn)生變化，不但影響到人的命運，同時也使宇宙萬物循環(huán)不已。
五行學(xué)說（最早在道家學(xué)說中出現(xiàn)）認為宇宙萬物，都由木、火、土、金、水五種基本物質(zhì)的運行（運動）和變化所構(gòu)成。它強調(diào)整體概念，描繪了事物的結(jié)構(gòu)關(guān)系和運動形式。如果說陰陽是一種古代的對立統(tǒng)一學(xué)說，則五行可以說是一種原始的普通系統(tǒng)論。
中國西周末年，已經(jīng)有了一種樸素唯物主義觀點的“五材說”。從《國語·鄭語》“以土與金、木、水、火雜，以成萬物”和《左傳》“天生五材，民并用之，廢一不可”到《尚書·洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘?！钡挠涊d，開始把五行屬性抽象出來，推演到其他事物，構(gòu)成一個固定的組合形式。在戰(zhàn)國晚期提出了五行相勝（克）相生的思想，且已把勝（克）、生的次序固定下來，形成了事物之間相互關(guān)聯(lián)的模式，自發(fā)地體現(xiàn)了事物內(nèi)部的結(jié)構(gòu)關(guān)系及其整體把握的思想。就在這個時期，《內(nèi)經(jīng)》把五行學(xué)說應(yīng)用于醫(yī)學(xué)，這對研究和整理古代人民積累的大量臨床經(jīng)驗，形成中醫(yī)特有的理論體系，起了重要的推動作用。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行數(shù)理: 金為七, 木為八, 水為六, 火為九, 土為五。
古代勞動人民通過長期的接觸和觀察，認識到五行中的每一行都有不同的性能?！澳驹磺薄?，意思是木具有生長、升發(fā)的特性；“火曰炎上”，是火具有發(fā)熱、向上的特性；“土爰稼墻”，是指土具有種植莊稼，生化萬物的特性；“金曰從革”，是金具有肅殺、變革的特性；“水曰潤下”，是水具有滋潤、向下的特性。古人基于這種認識，把宇宙間各種事物分別歸屬于五行，因此在概念上，已經(jīng)不是木、火、土、金、水本身，而是一大類在特性上可相比擬的各種事物、現(xiàn)象所共有的抽象性能。
菩提樹的由來
從前有一個很有錢的大善人，做了很多善事，積了很多功德。一日，他在家里讀書，忽然看見一個人從窗外走過。他一下子被那人面相吸引住，追出門去，卻已找不見那人了。他喜歡那人喜歡得要命，從此一心想見那人，走遍天下去尋，卻總也找不到。一次在夢中，菩薩問他，他積德很多，有什么要求沒有。他說他只想見那個人一面。菩薩說，你若真想見那人，一定要舍棄這一世的人身，投生做一棵大樹，五百年后，也許有機會能再見那人一面。他想了很久，因為實在太喜歡那個人了，就決定做一棵樹。 很快他就死去，轉(zhuǎn)世在河邊做了一棵大樹。五百年來，飽嘗著做樹的痛苦，忍受著風(fēng)吹雨打，忍受著野獸的折磨，不能移動，不能說話，只為了能見那人一面。五百年后終于有一日，忽然見到一個人遠遠的從河那邊走過來，正是那個他夢寐以求的人。他激動極了，手舞足蹈，使勁地搖著渾身的樹枝樹葉，努力試圖引起那人的注意。他是多么想讓那人走到他的樹蔭下，休息乘涼啊。只見那人向他走了過來，經(jīng)過他身邊，瞧都沒有瞧他一眼，徑直走了過去。他想大叫，他想追過去，無奈他只是一棵不能移動，不能說話的樹。 他失望，他委屈，不知道為什么五百年還修不到這么一點緣份。當晚又夢到菩薩。菩薩告訴他說，如果他還想見那人，在河邊再做五百年的樹，或許會修到一點緣份的。他覺得既然已經(jīng)等了五百年，再等五百年也不算什么。他實在太喜歡那個人了。 就這樣，他在河邊又站了五百年，飽嘗著做樹的痛苦，忍受著風(fēng)吹雨打，忍受著野獸的折磨，不能移動，不能說話，只為了能再見那人一面。五百年后終于有一日，那個人又遠遠的從河那邊走過來。這回他沒有激動，沒有搖枝動葉，只是靜靜地站在那里。為了這一日，他舍棄了做人的機會，惻惻地做了一千年的樹，吃過太多的苦，傷過太多的心。他已經(jīng)能以平靜的心等待那個人的到來。只見那人向他走了過來，走到他的樹蔭底，安然坐了下來，一坐就是七七四十九日。 原來那個人就是佛祖釋迦摩尼，而這棵樹就是那棵菩提樹，后來跟佛祖一起成了佛。