說(shuō)到茶葉的發(fā)現(xiàn)，就要追溯到公元前兩千多年。傳說(shuō)神農(nóng)氏嘗了72種毒草后毒氣聚腹，不能自制。躺在一棵樹下休息時(shí)，忽然一片被風(fēng)吹落的樹葉落入口中，清香甜醇，精神為之一振，他咀嚼樹上嫩枝葉，毒氣頓退。那些葉子就是我們今天的茶葉。大家也都知道神農(nóng)嘗百草的事跡，不過(guò)關(guān)于茶葉這則傳說(shuō)已無(wú)從考證。
嘗試找到古人飲茶的原因？
神農(nóng)說(shuō)
唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏?！痹谥袊?guó)的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農(nóng)業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都?xì)w結(jié)于神農(nóng)氏。而中國(guó)飲茶起源于神農(nóng)的說(shuō)法也因民間傳說(shuō)而衍生出不同的觀點(diǎn)。有人認(rèn)為茶是神農(nóng)在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中生津止渴、提神醒腦，以神農(nóng)過(guò)去嘗百草的經(jīng)驗(yàn)，判斷它是一種藥而發(fā)現(xiàn)的，這是有關(guān)中國(guó)飲茶起源最普遍的說(shuō)法。另有說(shuō)法則是從語(yǔ)音上加以附會(huì)，說(shuō)是神農(nóng)有個(gè)水晶肚子，由外觀可得見食物在胃腸中蠕動(dòng)的情形，當(dāng)他嘗茶時(shí)，發(fā)現(xiàn)茶在肚內(nèi)到處流動(dòng)，查來(lái)查去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農(nóng)稱這種植物為“查”，再轉(zhuǎn)成“茶”字，而成為茶的起源。
西周說(shuō)
晉·常璩《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，……茶蜜……皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國(guó)（今川北及漢中一帶）就已經(jīng)以茶與其它珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了。《華陽(yáng)國(guó)志》中還記載，那時(shí)就有了人工栽培的茶園了。《華陽(yáng)國(guó)志》是第一部以文字記載茶的典籍，因此歷史意義更大，也更為可靠。
秦漢說(shuō)
西漢·王褒《僮約》：現(xiàn)存最早較可靠的茶學(xué)資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據(jù)。此文撰于漢宣帝神爵三年（公元前59年）正月十五日，是在茶經(jīng)之前，茶學(xué)史上最重要的文獻(xiàn)，其文內(nèi)筆墨間說(shuō)明了當(dāng)時(shí)茶文化的發(fā)展?fàn)顩r，內(nèi)容如下：
舍中有客。提壺行酤。汲水作哺。滌杯整案。園中拔蒜。斫蘇切脯。筑肉臛芋。膾魚炰 鰲。烹茶盡具。哺已蓋藏。舍后有樹。當(dāng)裁作船。上至江州。下到煎主。為府椽求用錢。推紡惡敗。傻索綿亭。買席往來(lái)都洛。當(dāng)為婦女求脂澤。販于小市。歸都擔(dān)枲。轉(zhuǎn)出旁蹉。牽牛販鵝。武陽(yáng)買茶。楊氏池中擔(dān)荷。往來(lái)市聚。慎護(hù)奸偷。
“烹荼進(jìn)具”，“武陽(yáng)買荼”，經(jīng)考該荼即今茶。由文中可知，茶已成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食的一環(huán)，且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當(dāng)時(shí)社會(huì)地位的重要。近年長(zhǎng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現(xiàn)陪葬清冊(cè)中有“□一笥”和“□一笥”竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證“□”即“槚”的異體字，說(shuō)明當(dāng)時(shí)已有飲茶習(xí)俗。