嶺南畫派始于晚清時期，早期著名創(chuàng)始人為高劍父、高奇峰，陳樹人，其弟子多成名家，形
成一海內(nèi)外華人都喜歡的著名畫派。在香港的趙少昂、楊善深，在廣州的黎雄才、關(guān)山月，
這四位大師，是當(dāng)代嶺南畫派的主要代表。
嶺南畫派是嶺南文化至具特色的祖國優(yōu)秀文化之一，其作品生活氣息濃郁，兼工帶寫，彩
墨并重。嶺南畫派對推動中國畫的發(fā)展有重要貢獻(xiàn)，是中國傳統(tǒng)國畫中的革命派，它和粵
劇、廣東音樂被稱為“嶺南三秀”。
有如下特點：一、主張創(chuàng)新，以嶺南特有景物豐富題材；二、主張寫實，引入西洋
畫派；三、博取諸家之長；四、發(fā)揚了國畫的優(yōu)良傳統(tǒng)，在繪畫技術(shù)上，一反勾勒法而用“沒
骨法”，用“撞水撞粉”法，以求其真。
嶺南畫派的由來:確實，嶺南派的名字并不是一開始便有的。當(dāng)高、陳三位自日本學(xué)成歸國，以嶄新的風(fēng)貌而令畫壇場側(cè)目的時候，他們是自稱為折衷派的。這名稱有個來歷?！妒酚洝た鬃邮兰摇べ潯吩疲鹤蕴熳油鹾?，中國言六藝者折中于夫子，可謂至圣矣！折中，就是折衷，取正的意思。高、陳幾位用來表示自己酌取眾長而得其中正的藝術(shù)觀點。如1912年出版的《真相畫報》十一期里，編者高奇峰的一幅麻雀圖便標(biāo)明折衷派。稍后，又稱為新派或新國畫派。如1915年出版的二高一陳作品合集，便命名《新畫選》；1929年出版的《良友畫報》三十八期上，高奇峰的作品被稱為新派國畫；高劍父在《我的現(xiàn)代繪畫觀》里，則自稱新國畫，傅抱石《民國以來國畫之史的觀察》一文，對他們亦采用同樣的稱呼。還有稱之為革命畫派的。俞劍華在1934年撰文道：廣東二高（高劍父、高奇峰）參用日本畫法以畫國畫，一洗國畫重筆墨骨法的原理，而用潑色，光怪陸離，色彩斑斕，遂以新派自命，而又嘗從事革命工作，遂有革命畫派之目。另外，尚有新宋院派、新文人畫派種種名目。最籠統(tǒng)、最含糊的稱呼莫過于把自古及今（包括二高）的廣東畫家一鍋端，通通算作廣東畫派的了，如今人李滌塵的《鑒別畫考證要覽》一書便是那么做的。
至于在今天普遍通行的嶺南畫派一名，則遲至1948年才出現(xiàn)（用黃志堅說）。關(guān)于這一名稱的由來，有好幾種不同的說法：一種是約定俗成說，一種是自己商量說，還有一種是北方來源說。
第一說云：關(guān)于'嶺南畫派'這個名稱。并不是哪個嶺南畫家自封的，而是在歷史發(fā)展過程中，由群眾創(chuàng)造的。當(dāng)年高劍父先生留學(xué)日本，受到日本畫家參酌西方繪畫以革新日本畫的啟發(fā)，同時又接受了孫中山先生民主革命思想和辛亥革命火熱斗爭的洗禮，于是立志對固有的舊中國畫進(jìn)行革新。他和陳樹人、高奇峰先生以異軍突起之勢，揭起新國畫的旗幟，以自己的天才功力和嶄新的畫風(fēng)，給當(dāng)時畫壇以耳目一新的印象，時人為表示敬仰，稱他們?yōu)?嶺南三杰'。后來'嶺南畫派'這個名稱，也就約定俗成地保留下來了。當(dāng)年'二高一陳'被時人尊為'嶺南三杰'，并因此引申出'嶺南畫派'的稱號，其實也是人們沿著習(xí)慣的思路，猶如稱'揚州八怪'為'揚州國派'一樣。其余兩說則見于香港趙世光的《嶺南畫派界說及其發(fā)展導(dǎo)向》一文。其中自己商量說已見前引；另一說則是解放后關(guān)山月、黎雄才兩位大師到北京畫展，當(dāng)?shù)貓罂蚱鋪碜詭X南，故一致宣傳為'嶺南派'，并把其師稱為嶺南畫派的始創(chuàng)者。同屬北方來源的還另有不同的一說：'嶺南派'這一帶有地方色彩的稱謂，是建國初期，由鄭振鐸依北方人的習(xí)慣，在中國近百年繪畫到海外展覽時，撰文介紹時冠上的，后來便加以沿用?，F(xiàn)在讓我們來評斷一下各說的是非吧。如果真是在1948年以前，還沒有'嶺南派'這個稱號的話，那么，高奇峰早在1933年已去世，當(dāng)時尚未有嶺南畫派之名，何來三人商量之事？可見那一說是不可信的。另外北方來源之說亦靠不住，因為它們的時間都在解放以后，比1948年要遲了好幾年?？梢姡裰岳?，只有約定俗成一說比較可信。
現(xiàn)在再回到派名爭議的問題上來。那么多頂帽子，又是折衷派，又是新派、革命派，又是嶺南派……到底哪頂最合適呢？是否非得恢復(fù)折衷派的名稱，便不能體現(xiàn)它的思想實質(zhì)、鮮明宗旨呢？依筆者淺見，新派、革命派今天是不好再叫的了，（否則人家要問，難道別的地區(qū)、別的流派的作品就全是舊 的、不革命的甚至反革命的？）至于折衷派一名，固然可以顯示它吸收外來營養(yǎng)的偏于技術(shù)性方面的特點，卻仍然難以體現(xiàn)它藝術(shù)革命的全部宗旨，尤其是有關(guān)藝術(shù)與人生的重要內(nèi)容。再從這一畫派的實際情況看，它發(fā)源于嶺南地區(qū)，創(chuàng)始人及其他主要成員又都是嶺南人，而今天這個畫派的大本營仍在嶺南一帶（包括港、澳），那么，按中外畫派命名的第一條通則（地域性原則），稱為嶺南畫派還是比較適當(dāng)?shù)摹?
可是，為什么外國現(xiàn)代的一些美術(shù)流派，如野獸派、立體派、表現(xiàn)派等等，又多據(jù)藝術(shù)表現(xiàn)特點命名呢？須知那些都是重形式（甚且是形式至上）的畫派，所以那樣取名是理所當(dāng)然。但嶺南畫派不同，它是形式與內(nèi)容并重的畫派（倘若從審美教育的要求看，內(nèi)容還更重于形式一些）。假使勉強效法國外表現(xiàn)主義的現(xiàn)代諸流派，定要擁折衷命名之，那豈不是有違自己畫派的本旨（至少是不完全吻合）？從邏輯學(xué)、詞匯學(xué)的角度看，名與實之間其實并沒有必然的聯(lián)系，它們的關(guān)系是多元的、可變的，本來就是約定俗成的。嶺南畫派這一名稱只要為人們所普遍接受，它身然便具有了如上所述（據(jù)筆者為嶺南派所下的定義，見前）的內(nèi)涵。正如揚州八怪、上海派等也有
它們的包括內(nèi)容風(fēng)格、技巧形式等各種藝術(shù)追求在內(nèi)的特定含義一樣。所以我們說，擔(dān)心本畫派一旦冠以嶺南之名，便會顯不出它的思想實質(zhì)、鮮明宗旨，或容易使人產(chǎn)生以為只是狹窄的地區(qū)性的畫家集團(tuán)的誤解，其實都是過慮。
可見，群眾的眼光還是雪亮的，如嶺南畫派這個名稱，不就約定俗成得挺好嗎？
什么是嶺南畫派？哪些人、哪些作品可以劃入這一畫派的范圍？或者說；如何界定嶺南派這一概念的外延與內(nèi)涵？這是近些年來國內(nèi)外嶺南派傳人與美術(shù)史家們熱心探討的課題之一。
一、圍外、圍內(nèi)的不同看法。。
先聽聽派外人的議論。有的說：嶺南派的特點主要是愛用熟紙、熟絹加上撞水撞粉的技法。甚至說：嶺南派畫實際是日本畫的中國變種。是西洋水彩畫。四不象，野狐禪！這些貶義分明的過頭話顯然失之偏頗。較嚴(yán)肅的一說是：所謂'嶺南畫派'是指廣東一帶的具有亞熱帶地方色彩的以調(diào)和中西藝術(shù)為主旨的畫派。這個定義也未能很好地概括出嶺南畫派的主要特征。
黎雄才說：嶺南派要有時代感和地方色彩，要能受大眾所接受。寫畫要以筆墨為主，渲染乃幫助氣氛。能先行一步便是創(chuàng)作，跟后便是模仿。趙少昂說：嶺南畫派是要具有時代感的文藝思潮，還要有新的題材，美的構(gòu)圖，有神韻的筆墨和詩的意境，而達(dá)到真善美的效果，能使雅俗共賞。才是最好作品。關(guān)山月則認(rèn)為：作為一個畫派來說，不能排除它具有鮮明的地方特色和具體的師承關(guān)系，也不排除它在技法上有某些共同的特色和慣用的手法，但我認(rèn)為這都不是主要問題，……實質(zhì)上，嶺南派之所以在中國現(xiàn)代美術(shù)史上，產(chǎn)生廣泛的影響，受到進(jìn)步人士的支持肯定，主要因為它在新舊交替的歷史時期，代表了先進(jìn)的藝術(shù)思潮。它揭起的藝術(shù)革命旗幟，主張以新的科學(xué)觀點對因襲、停滯的舊中國畫來一番改造。它主張打破門戶之見，大膽吸收外來的養(yǎng)料，使具有千百年古老傳統(tǒng)的中國畫重獲新生；它反對尊古卑今的保守觀念，強調(diào)緊跟時代的步伐，創(chuàng)造出能夠反映現(xiàn)實生活和時代精神的新中國畫；它強調(diào)這種新中國畫不是為了表現(xiàn)自我而只滿足個人的陶醉與欣賞，也不是狹義的為少數(shù)人服務(wù)的，而是為了更多人能接受它，即為了時代的需要而追求一種大眾化的、雅俗共賞的美的藝術(shù)。廣州畫院副院長黃志堅更明確地把嶺南派的特征歸結(jié)為四點：以倡導(dǎo)'藝術(shù)革命'、建立'現(xiàn)代國畫'為宗旨；以折衷中西、融會古今為道路；以形神兼?zhèn)?、雅俗共賞為理想；以兼工帶寫、彩墨并重為特色。以上這些，已漸漸靠攏了問題的實質(zhì)，對人們深入把握嶺南畫派的特色有不少啟發(fā)。
我們知道，一個藝術(shù)流派的形成，。一般應(yīng)具備三個條件（或稱三種因素）：一是有共同的主張、觀點（或稱藝術(shù)見解、宗旨、思想、觀念，形諸文字，便是綱領(lǐng)）；二是有大范圍內(nèi)相似的風(fēng)格特征（包括選材、布局的審美意向與表現(xiàn)手法等等）；三是有一個具延續(xù)性（并往往有承傳關(guān)系）的藝術(shù)家群。嶺南派無疑正具備了這些條件，所以有人認(rèn)為，在中國近、現(xiàn)代畫壇中，稱為'畫派'非'嶺南'莫屬。