中國茶的藝術(shù)，萌芽于唐，發(fā)皇于宋，改革于明，極盛于清，可謂有相當(dāng)?shù)臍v史淵源，自成一系統(tǒng)。
中國的民族性，自然謙和，不重形式。所以不管是唐代的茶經(jīng)，宋代的大觀論茶，或明代的茶疏，文中所談僅是通論，一般人民將飲茶融成生活一部份，沒有什么儀式，沒有任何宗教色彩，茶是生活必需品，高興怎么喝，就怎么喝。飲茶所講究的是情趣，如「披詠疲倦」、「夜深共語」、「小橋畫舫」、「小院焚香」，都是品茗的最佳環(huán)境和時(shí)機(jī)，「寒夜客來茶當(dāng)酒」的境界，不但表露出賓主之間的和諧歡愉，而且蘊(yùn)蓄著一種高雅的情致。
所以中國人有中國人特有的氣質(zhì)，而中國人的飲茶方式及內(nèi)涵亦自有其傳統(tǒng)的精神。品茶之四大特色是具備：
有「酸甜苦澀調(diào)太和」的中庸之道
有「樸實(shí)古雅去虛華」的行儉之德
有「奉茶為禮尊長者」的明倫之禮
有「飲罷佳茗方知深」的謙和之行
中國人不太隨意高談茶道，因?yàn)橹袊藢?duì)于「道」的認(rèn)識(shí)和理解是有著相當(dāng)?shù)某绺吲c尊重的意味?？鬃诱f：「朝聞道夕死可矣！」同時(shí)也深受道家思想的影響很大，無為而順乎自然，形而上才可曰道，形而下則為器矣。所以在悠久的歷史生活中，茶與中國民族相結(jié)合，受著中國人一貫的哲思想和生活方式所支配，簡言之即「順其自然」及「致中和」，這是中國茶藝的真髓。
日本承襲我國文化遺緒，一切典章、文化制度，受唐朝影響最深。唐時(shí)佛學(xué)盛行，佛家以茶代酒之風(fēng)由中國傳入日本。
日本茶道，又稱禪茶，其精神在于利用茶凈化心靈，提神醒腦的特性，使飲茶者的心神，暫時(shí)革除一切俗務(wù)雜念，以期直扣人的本相，即是達(dá)到所謂本來面目赤子之心的境界，因?yàn)楸匦杞寮贌捳?，所以?duì)于環(huán)境的布置、器物的使用，要求的水準(zhǔn)極高，茶屋必須外幽雅清寂，古木參天，奇石、古董，排列有序，內(nèi)面必須玩物古董、瓶花名畫，器皿燒制精巧華麗，高雅實(shí)用，主客態(tài)度必須平和謙遜，心無雜事，正襟危坐，虔誠授受。飲茶問之交談，腔調(diào)馨欬，均須合體。日人認(rèn)為這種心境為和、靜、清寂的總和，如茶屋是代表宇宙萬物經(jīng)過過濾凈化后，唯一可贅憑借的象征物，人一旦介身其中，一方面慢慢品嘗苦澀的茶味，此情此景正是物我文融，天人合一，是用一種無意識(shí)的境界，藉以了悟永恒的價(jià)值。
但是以禪的意義來說，茶道本身毫無意義，因?yàn)槎U的特色是喜悅、誠摮、自由。茶道儀式，完全違背這種本意。日本茶道，流派雖多，但受陸羽茶經(jīng)影在儀式器具布置上做工夫?yàn)槎?，?duì)茶本身研究較少，在基本上已是舍本逐末。更由于日本將茶道視為婚嫁習(xí)尚。女子多習(xí)茶道禪的意義更為消失，在今日，日本茶道只剩下學(xué)習(xí)禮儀維護(hù)傳統(tǒng)兩種目的。
中國知「道」而不輕言「道」，日本不知「道」而言「道」，（日本是個(gè)格偏狹愛走極端的民族，將「茶道」帶進(jìn)詭秘的境界，似乎有點(diǎn)走火入魔），中國不愿刻意追求而流于形上，一切順其自然；日本拼命摹仿，追求各種境界而流于形下而不自知。愜意、自然、樸拙，正是中國人飲茶的寫照。
中國茶藝的定義
中國茶藝實(shí)為一門飲茶藝術(shù)，是藝術(shù)性的飲茶，它包括選茶、備器、擇水、取火、候湯、習(xí)茶的程式和技藝。因而茶藝本身并無很多玄想的東西。有些人有意將茶藝搞得神乎其神，給人一種莫名其妙的感覺。
古代中國茶藝見識(shí)
杜育的《荈賦》中有對(duì)于茶藝的描寫，如擇水：“水則岷方之注，挹彼清流”，擇取岷江中的清水；選器：“器擇陶簡，出自東隅”，茶具選用產(chǎn)自東隅（今浙江上虞一帶）的瓷器；煎茶：“沫沉華浮，煥如積雪，曄若春 ?！奔搴玫牟铚?，湯華浮泛，像白雪般明亮，如春花般燦爛；酌茶：“酌之以匏，取式公劉?！庇棉似白梅植铚?。
《荈賦》所描述的，是中華茶藝的雛形，且茶藝發(fā)源于巴蜀。
王褒《僮約》中的“烹荼盡具”便是規(guī)定在家中來客之后烹茶敬客。
南朝宋人何法盛《晉中興書》記：“陸納為吳興太守時(shí)，衛(wèi)將軍謝安常欲詣納，……安既至，所設(shè)唯荼、果而已。”陸納以茶和水果待客。
南朝宋人劉義慶《世語新說?紕漏》記：“任育長年少時(shí)，甚有令名。……坐席竟，下飲，便問人云：‘此為荼，為茗？’”客人入坐完畢，便開始上茶。同書還記：“晉司徒長史王蒙好飲荼，人至輒命飲之，士大夫皆患之。每欲往候，必云今日有水厄?！蓖趺桑骸叭酥凛m命飲之”，這是他好客的表現(xiàn)。
弘君舉《食檄》：“寒溫既畢，應(yīng)下霜華之茗，三爵而終?！笨蛠淼絹?，見面寒暄之后，先請(qǐng)飲三杯茶。客來敬茶不僅是世俗的禮儀，曇濟(jì)和尚也是以茶待客，道俗相同。
于此，中國茶藝也就成為一種生活中接待客人的形式而已，講些寫實(shí)的茶事話題是茶藝必要的基礎(chǔ)，客來敬茶在兩晉南北朝時(shí)成為中華民族普遍的禮俗。并不是現(xiàn)在的一些茶藝茶道組織講的那樣神乎其神。
中國茶藝基本內(nèi)涵
中國茶藝是包括茶葉品評(píng)技法和藝術(shù)操作手段的鑒賞以及品茗美好環(huán)境的領(lǐng)略等整個(gè)品茶過程的美好意境，其過程體現(xiàn)形式和精神的相互統(tǒng)一。
就形式而言，茶藝包括：選茗、擇水、烹茶技術(shù)、茶具藝術(shù)、環(huán)境的選擇創(chuàng)造等一系列內(nèi)容。品茶、先要擇，講究壺與杯的古樸雅致，或是豪華莊貴。另外，品茶還要講究人品，環(huán)境的協(xié)調(diào)，文人雅士講求清幽靜雅，達(dá)官貴族追求豪華高貴等。一般傳統(tǒng)的品茶，環(huán)境要求多是清風(fēng)、明月、松吟、竹韻、梅開、雪霽等種種妙趣和意境。
總之，中國茶藝是形式和精神的完美結(jié)合，其中包含著美學(xué)觀點(diǎn)和人的精神寄托。傳統(tǒng)的茶藝，是用辯證統(tǒng)一的自然觀和人的自身體驗(yàn)，從靈與肉的交互感受中來辨別有關(guān)問題，所以在技藝當(dāng)中，即包含著我國古代樸素的辯證唯物主義思想，又包含了人們主觀的審美情趣和精神寄托。
中國茶藝的分類
1、從方位上可分為東南西北中五大區(qū)的區(qū)域性茶藝表達(dá)形式。其中以南區(qū)（兩廣和福建臺(tái)灣）最為突出。
2、從歷史上可分六大時(shí)期，即漢唐時(shí)期為官品；宋代為文品；明清時(shí)期為藝品；民國時(shí)期為質(zhì)品；新中國6、70年代為雜品；當(dāng)今時(shí)期為視品。
3、從生活方式上可分為宮廷、民俗、文士、雅術(shù)四大類別的人群等級(jí)。有人也認(rèn)為這算作流派式分類。
4、從傳統(tǒng)流派上可分為九大門派，分別是為漢代司馬派（流行于中原，重茶品。已失傳）；隋朝袖飲派（流行于江浙，重品茶方法。已失傳）；唐代峨眉派（流行于四川，重養(yǎng)生。傳承至今）；唐代禪派（流行于佛教界和浙江地區(qū)。傳承至今）；宋代工夫派（流行于福建和廣東，因兩地區(qū)為當(dāng)時(shí)中國文人流放地區(qū)，文人溫茶有的是時(shí)間，從而這種茶藝術(shù)隨之而誕生。傳承至今）；明代征派（流行于北京及關(guān)外，起始人為文征明，征派茶藝被當(dāng)今書畫界視為一種境界，非則不入。傳承至今）；清代徽派（流行于安徽和北方，屬品茶之大方和隨意性的代表，即后來看到的北京大碗茶等樣式。傳承至今）；民國時(shí)期長流派（流行于湖南、湖北一帶，與當(dāng)今的長嘴壺茶藝近似。已失傳）；現(xiàn)代時(shí)期的道派（流行于道學(xué)界，重養(yǎng)生。）
5、從現(xiàn)代中國茶藝組織上講，被確立為合法的專業(yè)茶藝組織的有：浙江太極茶道；臺(tái)灣天福陸羽茶藝；四川峨眉派茶道；陜西林治茶藝；北京老舍茶藝共五家。（合法組織是指經(jīng)國家教育、民政、工商、文化等相關(guān)織組管理部門審批，取得對(duì)自身茶藝可以進(jìn)行對(duì)外傳播資格的。取得了國家要求的相關(guān)經(jīng)營許可證的。）