茶道是茶藝與精神的結(jié)合，并通過茶藝表現(xiàn)精神。興于中國唐代，盛于宋、明代，衰于清代。中國茶道的主要內(nèi)容講究五境之美，即茶葉、茶水、火候、茶具、環(huán)境。
茶道要遵循一定的法則。唐代為克服九難，即造、別、器、火、水、炙、末、煮、飲。宋代為三點(diǎn)與三不點(diǎn)品茶，三點(diǎn)為新茶、甘泉、潔器為一，天氣好為一，風(fēng)流儒雅、氣味相投的佳客為一。
中國茶道的具體表現(xiàn)形式有兩種：煎茶。把茶末投入壺中和水一塊煎煮。唐代的煎茶，是茶的最早藝術(shù)品嘗形式。
斗茶。古代文人雅士各攜帶茶與水，通過比茶面湯花和品嘗鑒賞茶湯以定優(yōu)劣的一種品茶藝術(shù)。斗茶又稱為茗戰(zhàn)，興于唐代末，盛于宋代。最先流行于福建建州一帶。斗茶是古代品茶藝術(shù)的最高表現(xiàn)形式。
工夫茶。清代至今某些地區(qū)流行的工夫茶是唐、宋以來品茶藝術(shù)的流風(fēng)余韻。清代工夫茶流行于福建的汀州、漳州、泉州和廣東的潮州。工夫茶講究品飲工夫。
在中國茶道的發(fā)展歷程中，佛教起到了很重要的作用。
唐代《封氏聞見錄》載：學(xué)禪務(wù)于不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷伽，到處煮飲，從此轉(zhuǎn)相仿效，遂成風(fēng)俗。又唐詩人杜牧的：今日鬢絲禪塌畔，茶煙輕揚(yáng)落花風(fēng)生動描寫了老僧煮茶時閑靜雅致的情景。
飲茶在大小寺廟的風(fēng)行，僧人加強(qiáng)對茶葉采制的研究，于是出現(xiàn)歷代名山大川寺廟出名茶的現(xiàn)象。
如碧螺春，產(chǎn)自江蘇洞庭山的碧螺峰，原名水月茶，首先又洞庭山水月院山僧制得。武夷巖茶，為武夷寺禪僧制作的最佳。君山銀針產(chǎn)于君山白鶴寺。
飲茶與佛教的結(jié)合，極大的推動了茶文化的發(fā)展，古書記載唐宋的古寺都設(shè)有茶堂、茶寮，僧人們都在這里討論佛理禪道，切磋經(jīng)論，招待施主賓客，啜飲香茗。
寺院崇尚飲茶、種茶的同時，將佛家清規(guī)、飲茶讀經(jīng)與佛學(xué)哲理、人生觀念融為一體，茶佛不分家、茶禪一體、茶禪一位由此產(chǎn)生。
茶與佛有相通之道，均在主體感受，非深味而不可。飲茶需心平氣靜，講究井然有序地啜飲，以求環(huán)境與心境的寧靜、清凈、安逸。
中國茶道的發(fā)展歷程中，涌現(xiàn)了許多茶葉著作。自唐代陸羽《茶經(jīng)》到清末程雨亭的《整飭皖茶文牘》，專著共計(jì)100多種。包括茶法、雜記、茶譜、茶錄、茶經(jīng)、煎茶品茶、水品、茶稅、茶論、茶史、茶記、茶集、茶書、茶疏、茶考、茶述、茶辯、茶事、茶訣、茶約、茶衡、茶堂、茶乘、茶話、茶莢、茗譚等。
世界第一部茶葉專著為唐代陸羽的《茶經(jīng)》。陸羽，名疾，認(rèn)真總、悉心研究了前人和當(dāng)時茶葉的生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，完成創(chuàng)始之作《茶經(jīng)》。因此被尊為茶神和茶仙?！恫杞?jīng)》系統(tǒng)地總結(jié)了當(dāng)時的茶葉采制和飲用經(jīng)驗(yàn)，全面論述了有關(guān)茶葉起源、生產(chǎn)、飲用等各方面的問題，傳播了茶業(yè)科學(xué)知識，促進(jìn)了茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，開中國茶道的先河。
自陸羽著《茶經(jīng)》之后，茶葉專著陸續(xù)問世，進(jìn)一步推動了中國茶事的發(fā)展。代表作品有宋代蔡襄的《茶錄》、宋徽宗趙佶《大觀茶論》，明代錢椿年撰、顧元慶?！恫枳V》、張?jiān)吹摹恫桎洝?，清代劉源長《茶史》等。