“中國(guó)茶史”的起源，到目前為止是眾說(shuō)紛紜，爭(zhēng)議未定，大致說(shuō)來(lái)，有先秦說(shuō)、西漢說(shuō)、三國(guó)說(shuō)。茶以文化面貌出現(xiàn)，是在兩晉北朝，最早喜好飲茶的多是文人雅仕。唐代開(kāi)元以后，中國(guó)的茶道大行，飲茶之風(fēng)彌漫朝野，宋承唐代飲茶之風(fēng)，日益普及。茶神陸羽有著《茶經(jīng)》一書(shū)。《神農(nóng)本草經(jīng)》亦有記載關(guān)于茶這方面的知識(shí)。
中國(guó)是茶的原產(chǎn)地。中國(guó)人對(duì)茶的熟悉，上至帝王將相，文人墨客，諸子百家，下至挑夫販夫，平民百姓，無(wú)不以茶為好。人們常說(shuō)：“開(kāi)門(mén)七件事，柴米油鹽醬醋茶”。由此可見(jiàn)茶已深入人民各階層。同樣少數(shù)民族也好茶，藏族的酥油茶，蒙古族的奶茶。
茶以文化面貌出現(xiàn)，是在兩晉北朝。若論其起源就要追溯到漢代，有正式文獻(xiàn)記載（漢人王褒所寫(xiě)《僮約》）。最早喜好飲茶的多是文人雅仕。在我國(guó)文學(xué)史上，提起漢賦，首推司馬相如與楊雄，且都是早期著名茶人。司馬相如曾作《凡將篇》、楊雄作《方言》，一個(gè)從藥用，一個(gè)從文學(xué)角度都談到茶。晉代張載曾寫(xiě)《登成都樓詩(shī)》：“借問(wèn)楊子舍，想見(jiàn)長(zhǎng)卿廬”，“芳茶冠六情，溢味播九區(qū)”。
茶文化產(chǎn)生之初是由儒家積極入世的思想開(kāi)始的。兩晉北朝時(shí)，一些有眼光的政治家便提出“以茶養(yǎng)廉”，以對(duì)抗當(dāng)時(shí)的奢侈之風(fēng)。魏晉以來(lái)，天下騷亂，文人無(wú)以匡世，漸興清淡之風(fēng)。這些人終日高談闊論，必有助興之物，于是多興飲宴，所以最初的清淡家多酒徒。如：竹林七賢。后來(lái)清淡之風(fēng)發(fā)展到一般文人，但能豪飲終日不醉的畢竟是少數(shù)，而茶則可長(zhǎng)飲且始終保持清醒，于是清淡家們就轉(zhuǎn)向好茶。所以后期出現(xiàn)了許多好茶人。
關(guān)于飲茶的起源，到目前為止是眾說(shuō)紛紜，爭(zhēng)議未定。大致說(shuō)來(lái)，有神農(nóng)說(shuō)、商周說(shuō)、西漢說(shuō)、三國(guó)說(shuō)。
神農(nóng)說(shuō)
陸羽根據(jù)《神農(nóng)食經(jīng)》茶茗久服，令人有力悅志的記載，認(rèn)為飲茶始于神農(nóng)時(shí)代，茶之為飲，發(fā)乎神農(nóng)氏。（《茶經(jīng)·六之飲》）神農(nóng)即炎帝，與黃帝同為中國(guó)上古都部落首領(lǐng)。然而《神農(nóng)食經(jīng)》據(jù)今人考證成書(shū)在漢代以后飲用始于上古原始社會(huì)只是傳說(shuō)，不是信史。
商周說(shuō)
據(jù)東晉常璩所撰《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》載：巴子國(guó)“土植五谷,牲具六畜。......荼、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉、黃潤(rùn)鮮粉，皆納貢之。其果實(shí)之珍者，樹(shù)有荔枝，蔓有辛蒟，園有芳蒻、香茗?！背ｈ趁鞔_指出，進(jìn)貢的“芳蒻、香茗”不是采之野生，而是種之園林。芳蒻是一種香草，香茗指茶。此說(shuō)法表明：生活在陜西南部的古代巴人才是中國(guó)最早用茶、種茶的民族，至少已有3000余年的用茶、種茶的歷史。
三國(guó)說(shuō)
《三國(guó)志·吳書(shū)·韋曜傳》有密賜荼荈以代酒，這種能代酒的飲料當(dāng)為茶飲料，足以證明吳國(guó)宮廷已經(jīng)飲茶。據(jù)此，《南窗紀(jì)談》認(rèn)為中國(guó)飲茶始于三國(guó)，《集古錄》則認(rèn)為始于魏晉。
三國(guó)時(shí)代東吳飲茶是確鑿無(wú)疑，然而東吳之茶當(dāng)傳自巴蜀，巴蜀的飲茶要早于東吳，因此，中國(guó)的飲茶一定早于三國(guó)時(shí)代。
西漢說(shuō)
清代郝懿行在《證俗文》中指出：茗飲之法，始見(jiàn)于漢末，而已萌芽于前漢。司馬相如凡將篇有荈詫?zhuān)醢准s有武陽(yáng)買(mǎi)茶。郝懿行認(rèn)為飲茶始于東漢末，而萌芽于西漢。
王褒《僮約》中有烹荼盡具、《武陽(yáng)買(mǎi)荼》，一般都認(rèn)為買(mǎi)荼之荼為茶，而武陽(yáng)即今四川彭山縣，說(shuō)明四川在西漢宣帝神爵三年（公元前59年），中國(guó)的飲茶不晚于公元前一世紀(jì)。
我們認(rèn)為中國(guó)的飲茶始于西漢，而飲茶晚于茶的食用、藥用，中國(guó)人發(fā)現(xiàn)茶和用茶則遠(yuǎn)在西漢以前，甚至可以追溯到商周時(shí)期。